L’Italia diventerà il Paese del luppolo. Regola d’oro del giornalismo: se la notizia non ha consistenza, giocati tutto nell’incipit. In questo caso pertanto, l’incipit è giustificato ma, parzialmente, sostenibile. Quella del luppolo “italiano” è una storia che gira da qualche tempo, parzialmente alimentata da un’effettiva presenza di veri e propri coltivatori della pianta più birraria del regno vegetale e da un'interesse sempre più specifico da parte della nutrita schiera di birrai artigiani. A questo aggiungiamoci la recente innovazione legislativa che prevede i "birrifici agricoli", la filosofia del kilometro zero e una bella infarinatura slowfoodiana ed ecco rispuntare dalle nebbie della storia il luppolo italiano.

Rispuntare, esatto, perché in realtà il luppolo in Italia è sempre stato presente e, sembra ormai appurato, da sempre usato per la birra. Stravolgente vero? Beh, precisiamo: non è che di luppolo in Italia se ne coltivasse a pacchi e che tutti lo usassero per la birra fin dal tempo dei Romani. Ma, da un lato gli scavi di Pombia e il famoso ritrovamento del bicchiere da birra con tracce di luppolo e dall'altro la storia di Gaetano Pasqui, peraltro già raccontata su Fuori di Luppolo, confermano che i nostri antenati non erano del tutto all'oscuro del ruolo che questi coni profumati potevano avere nel processo di produzione della birra.

Esperimenti diversi di coltivazione del luppolo sono stati effettuati, oltre che dal Pasqui, anche a Marano sul Panaro, nel modenese, già nel 1876. Ci provarono pure, nel 1914, i fratelli Luciani (gli stessi della storica birreria Pedavena) e altri ancora. Ergo? Ergo le possibilità di avviare una produzione italiana di luppolo ci sono tutte, fino ad oggi è mancato l'interesse concreto, ma la moltiplicazione dei piccoli birrifici e il fascino dell'autoctono potrebbe cambiare le cose. Qualche birrificio, del resto, ha già i suoi bei filari di luppolo italiano in produzione e se la scommessa del luppolo nazionale servirà a ridare anche solo un piccolo fiato a qualche agricoltore italiano, che oggi come oggi dubito se la stia passando benissimo, allora ben venga.

D'accordo, nessuno si aspetta di vedere colline su colline "infilzate" dai lunghi pali di sostegno che servono alle piante rampicanti del luppolo, come è facile osservare girando per le campagne bavaresi e, con tutta probabilità, esiste un rapporto superficie/produzione per rendere la coltivazione del luppolo remunerativa. Ma da qualche parte si deve pur iniziare.

Eccoci alla fatidica vigilia. Quella del Natale e quella, soprattutto, del pranzo di Natale. Una tappa fissa nel calendario, un cliché sul quale si potrebbe anche facilmente ironizzare ma che, in effetti, resta un bel momento di riunione per le famiglie. Soprattutto per quelle che vivono "separate" durante tutto l'anno.

Che sia un pranzo normale o un fanta-banchetto sontuoso con relativa tavola apparecchiata in stile "sultanato" l'importante, in fondo, è stare insieme. Tuttavia che pranzo di Natale sarebbe senza un menu per l'occasione? A tal proposito le variabili sono quasi infinite: un po' perché le tradizioni gastronomiche regionali differiscono l'una dall'altra, un po' perché a furia di corsi di cucina, letture gastronomiche e trasmissioni televisive la tentazione di giocarsi il tutto per tutto con un menu creativo in versione "galatticochef" è molto forte.

Se avete optato per quest'ultima opzione vi facciamo calorosi auguri ma, nell'uno come nell'altro caso, ci permettiamo di proporre un elemento, questo sì, di novità assoluta per il pranzo di Natale. Ovvero un bel percorso di abbinamenti con birre diverse: blanche e saison per piatti leggeri, di pesce o a base di carni bianche, bock e ale per ricette più strutturate, qualche trappista o un bel barley wine per chiudere in bellezza con il panettone. Le scelte ci sono e si possono fare. Perché sia magari un Natale sorprendente, un po' diverso dal solito. Ma che resti, comunque, un Buon Natale per tutti...

La notizia non è arrivata del tutto come un fulmine a ciel sereno, perché le voci già giravano da tempo e si sapeva delle difficoltà presenti tra la proprietà e lo staff, ma la chiusura dell'Università della Birra di Azzate è comunque una brutta notizia. La "creatura" di Franco Re non gli è sopravvissuta nemmeno un anno e se, da un lato, mette sicuramente in difficoltà lavorativa il team che insieme a Franco teneva in piedi l'Università, dall'altro spegne una "luce" importante nel campo della formazione e della cultura birraria in Italia.

L'intuizione primigenia di Franco risaliva al 1997 e aveva il merito di costituire la prima offerta formativa rivolta a chiunque desiderasse aprire un locale birrario. Come spillare, come gestire l'impianto, come costruire una carta delle birre, il vasto mondo dei differenti stili, la scoperta della cucina alla birra e gli abbinamenti... Argomenti praticamente ignorati da tantissimi operatori che, pur intuendo le potenzialità di un segmento di mercato in crescita, non trovavano nessun percorso didattico per poter fare al meglio il proprio lavoro. L'Università, grazie al carisma e alla competenza di Franco, aveva ingranato bene e sono in molti oggi a ricordare quell'esperienza positivamente. Ad Azzate sono passati in tanti e tutti ricordano la figura di Franco.

Ecco perché ho personalmente accolto con dispiacere la conferma definitiva alle voci che avevo già sentito sul finire dell'estate. Sono del parere che un patrimonio sia stato sprecato. Tuttavia, non potendo entrare nel merito della questione, mi conforta sapere che Silvana e il team di collaboratori non si vogliano arrendere e che stiano già pensando a dove e come far rinascere l'esperienza dell'Università. Sebbene infatti il panorama e il mercato siano cambiati enormemente dal 1997 a oggi, sono convinto che ci sia ancora spazio per un'iniziativa come questa. Molto lavoro deve ancora essere fatto e se a volte, soprattutto chi scrive come il sottoscritto, tende a concentrarsi e a decantare i numerosi publican d'eccellenza bisognerebbe sempre aver presente che esistono un numero infinitamente superiore di publican che non sanno ancora fare il loro mestiere.

Ed è per questo che serve ancora un centro formativo per loro, per essere sicuri che la birra che ordiniamo sia perfetta e che alla moltiplicazione dei punti vendita corrisponda la "moltiplicazione" della professionalità e della cultura.

Quindi, davvero, in bocca al lupo per la nuova avventura del team Università della Birra, dovunque vada e qualunque nuovo nome prenda. Il mondo italiano della birra ha ancora bisogno di voi...